縱觀明朝的皇帝，嘉靖皇帝癡迷于煉丹成仙，正德皇帝整日沉溺于聲色犬馬，萬歷皇帝近三+年不理朝政，天啟皇帝則執(zhí)著于木工奇巧、縱容宦官亂政……與他們相比，崇楨帝稱得上是一代賢君。勤勉有為的崇禎帝原本有可能締造一個太平盛世，但天意弄人，歷史留給他的卻是一個瀕臨亡國的爛攤子。

時運不濟(jì)無力同天

那么，傳到崇禎帝手中的是怎樣一個國家呢？

從王朝內(nèi)部來看，由于歷代明朝政府的無能和地方官僚的貪暴，國家的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)是日薄西山。國庫虧空，朝廷用度捉襟見肘，一般百姓更是窮困不堪。而這一時期又正趕上地理氣候的“小冰河期”，從16世紀(jì)開始，地球的氣候趨向嚴(yán)寒，農(nóng)作物的生長受到很大的影響。各地降雨稀少，全國陷入長達(dá)數(shù)十年的大旱災(zāi)，同時還伴隨有頻繁^的地震和嚴(yán)重的鼠疫。到了崇禎年間，全國各地都爆發(fā)了大饑荒，連天子腳下的直隸地區(qū)也未能幸免。從山陜地區(qū)到齊魯、荊楚大地，饑民遍布鄉(xiāng)野。饑餓的百姓吃光了樹皮，就以一種叫“觀音土”的白色土塊充饑。這種“觀音土”吃了不好消化，很多人因此腹脹而死。后來，很多地區(qū)多次出現(xiàn)“人相食”的悲慘場面，獨自出行的人經(jīng)常莫名其妙地失蹤，實際上是被饑民捉去吃掉了。甚至明朝軍隊在外打仗時，也有因糧草不足而吃人的現(xiàn)象發(fā)生，由此可見當(dāng)時災(zāi)荒的嚴(yán)重程度。

在這種情況下，無法生存的百姓只得揭竿而起。于是在明朝末年各地農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，延續(xù)到崇禎一朝；情況更加嚴(yán)重。高迎祥、李自成、張獻(xiàn)忠等農(nóng)民起義將領(lǐng)所率領(lǐng)的農(nóng)民軍已形成很大規(guī)模。他們攻城略地，割據(jù)稱王，使得明朝政府疲于應(yīng)對。