1952年年底，他成功地組織并領(lǐng)導(dǎo)了“蔑視不公正法令運(yùn)動(dòng)”，贏得了全體黑人的尊敬。為此，南非當(dāng)局曾兩次發(fā)出不準(zhǔn)他參加公眾集會(huì)的禁令。

1958年9月2日，亨德里克·弗倫施·維沃爾德出任南非首相，其于執(zhí)政期間出臺(tái)了“班圖斯坦法”，此舉將1000余萬非洲黑人僅僅限制在12.5%的南非國土中，并且同時(shí)在國內(nèi)實(shí)行強(qiáng)化通行證制度，此舉激化了南非黑人與白人的沖突，最終導(dǎo)致了沙佩韋爾慘案的發(fā)生。

1960年3月21日，南非軍警在沙佩維爾向正在進(jìn)行示威游行的五千名抗議示威者射擊，慘案共導(dǎo)致了69人死亡，180人受傷，曼德拉也因此被捕入獄，但是最后通過在法庭辯論上為自己的辯護(hù)，而無罪釋放。

1961年，他領(lǐng)導(dǎo)罷工運(yùn)動(dòng)，抗議和抵制白人種族主義者成立的“南非共和國”；此后轉(zhuǎn)入地下武裝斗爭。曼德拉創(chuàng)建了非國大軍事組織：“民族之矛”（Umkhonto we Sizwe）并任總司令。他曾秘密赴國外訪問，并出席在亞的斯亞貝巴召開的反非自由運(yùn)動(dòng)大會(huì)，呼吁對南非實(shí)行經(jīng)濟(jì)制裁。

三、被捕入獄

1962年8月，在美國中情局的幫助之下，曼德拉被南非種族隔離政權(quán)逮捕入獄，當(dāng)時(shí)政府以“煽動(dòng)”罪和“非法越境”罪判處曼德拉5年監(jiān)禁，自此，曼德拉開始了他長達(dá)27年的“監(jiān)獄生涯”。

1962年10月15日，曼德拉被關(guān)押到比勒陀利亞地方監(jiān)獄。在那里，曼德拉為了爭取自身利益而遭到單獨(dú)關(guān)押，關(guān)押時(shí)間一日長達(dá)23小時(shí)，每天只有上午和下午各半個(gè)小時(shí)的活動(dòng)時(shí)間。在單獨(dú)關(guān)押室中沒有自然光線，沒有任何書寫物品，一切與外部隔絕。最終，曼德拉放棄了自己的一些權(quán)利，他希望能夠與他人交流。