1964年6月，南非政府以“企圖以暴力推翻政府”罪判處正在服刑的曼德拉終生監(jiān)禁，當年他被轉(zhuǎn)移到羅本島上。羅本島是1960年代中期到1991年那段時間內(nèi)南非最大的秘密監(jiān)獄，島上曾關(guān)押過大批黑人政治犯。曼德拉在羅本島的獄室只有4.5平方米，在這里他受到了非人的待遇。

羅本島上的囚犯被獄卒們逼迫到島上的采石場做苦工。在島上，曼德拉希望監(jiān)獄方面同意他在監(jiān)獄的院子里開辟出一塊菜園，監(jiān)獄方面多次拒絕，但是最終還是同意了曼德拉的要求。在島上，曼德拉依然堅持著身體鍛煉，例如在牢房中跑步，做俯臥撐進行鍛煉。

1982年，曼德拉離開了羅本島，他被轉(zhuǎn)移到波爾斯摩爾監(jiān)獄。自此，曼德拉結(jié)束了自己在羅本島長達18年的囚禁。他在這里也開辟了一片菜園，并且種了將近900株植物。

1984年5月，官方允許曼德拉與其夫人進行“接觸性”探視，當他的夫人聽到這個消息時認為曼德拉可能生病了，當兩人進行探視時，他們互相擁抱在一起，曼德拉說：“這么多年以來，這是我第一次吻抱我的妻子。算起來，我已經(jīng)有21年沒有碰過我夫人的手了?！?/p>

四、重獲自由

南非在實行種族隔離后期那段時間內(nèi)，受到了國際社會的嚴厲制裁，這一切最終導(dǎo)致南非于1990年解除隔離，實現(xiàn)民族和解。

1990年2月10日，南非總統(tǒng)德克勒克宣布無條件釋放曼德拉，1990年2月11日，在監(jiān)獄中度過了27年的曼德拉終于重獲自由。出獄當日，他前往了索韋托足球場，向12萬人發(fā)表了他著名的“出獄演說”。