第一次世界大戰(zhàn)的確是一場浩劫，但這并不意味著世界走到了終點(diǎn)。恰恰相反，它將為人類翻開嶄新的一頁。寫一本關(guān)于古希臘、古羅馬或中世紀(jì)的歷史書很容易。因?yàn)樵?jīng)在那個(gè)早已被人類遺忘的歷史舞臺(tái)上出演的演員們，都已離開了人世。我們可以對(duì)他們作出冷靜的評(píng)判。臺(tái)下鼓掌叫好的觀眾也已經(jīng)離場，我們的評(píng)語并不會(huì)傷害他們的感情。

但是要想把當(dāng)代歷史真真切切地還原出來，是非常困難的。對(duì)于和我們共度一生的人來說，他們所不解的問題也是困擾我們的難題。這些難題要么把我們傷得太深，要么讓我們喜出望外，我們無法秉承百分之百的公平來描述歷史，而不是把它當(dāng)成一種宣傳手段。但我還是要告訴你們，我為什么會(huì)贊同可憐的孔多塞所表達(dá)的對(duì)美好明天的堅(jiān)定信念。

在此之前，我曾多次提醒過你們，要注意所謂的歷史時(shí)代劃分給人們造成的錯(cuò)覺。根據(jù)這個(gè)劃分，人類歷史被分成4個(gè)階段：古代、中世紀(jì)、文藝復(fù)興和宗教改革以及現(xiàn)代。而“現(xiàn)代”這個(gè)詞是最有爭議的。它好像在向我們透露：20世紀(jì)的人類已經(jīng)取得了人類最偉大的成就。

50年前，以格萊斯頓為首的英國自由主義者認(rèn)為，第二次改革法案已經(jīng)徹底解決了建立真正的議會(huì)制民主政府的問題，能讓工人在政府中享有與雇主相同的權(quán)利。當(dāng)?shù)纤估桌退谋Ｊ嘏膳笥颜f他們只是“在黑暗中盲目前進(jìn)”的時(shí)候，他們的回答是“不”。他們對(duì)自己的事業(yè)很有信心，也堅(jiān)信社會(huì)各個(gè)階層都會(huì)聯(lián)合起來，為他們的政府贏得勝利。從那以后發(fā)生了很多事情，一些仍然健在的自由主義者也開始明白他們當(dāng)初犯了錯(cuò)誤。