在三十年大戰(zhàn)期間，新教徒和天主教徒以同樣的熱情對(duì)普魯士進(jìn)行了洗劫。但在偉大選帝侯腓特烈·威廉的治理下，損壞迅速得到修復(fù)。通過(guò)對(duì)國(guó)內(nèi)一切經(jīng)濟(jì)和智慧力量的合理利用，腓特烈建立起一個(gè)物盡其用、人盡其才的國(guó)家。

現(xiàn)代普魯士是一個(gè)個(gè)人理想和志愿與國(guó)家整體利益相吻合的國(guó)家。這種國(guó)家狀態(tài)可以一直追溯到腓特烈大帝時(shí)期。腓特烈·威廉一世是一名任勞任怨、勤儉節(jié)約的士兵，喜歡酒吧里流傳的故事和重口味的荷蘭煙草，但他特別討厭帶有花邊的皮草類東西（特別是法國(guó)制造的）。他的心中只有一個(gè)理念，那就是職責(zé)。他嚴(yán)于律己，對(duì)任何人的軟弱行為都無(wú)法容忍，無(wú)論他是將軍還是士兵。

他和兒子腓特烈的關(guān)系一直不好。父親是個(gè)五大三粗的人，兒子卻是個(gè)溫文爾雅的紳士。小腓特烈對(duì)法國(guó)的禮儀、文學(xué)、哲學(xué)和音樂(lè)情有獨(dú)鐘，但在他父親看來(lái)，這些都是些女人追求的東西。終于，兩人迥異的性情引發(fā)了一場(chǎng)激烈的沖突。小腓特烈試圖逃往英國(guó)，卻被捉到，還被送到法庭接受審判，不得不目睹幫助自己潛逃的好友被斬首示眾。作為對(duì)他懲罰的一部分，年輕的王子被流放到外省的一個(gè)小關(guān)卡，在那里學(xué)習(xí)如何在未來(lái)做一個(gè)好國(guó)王。

這次流放也算讓小腓特烈撿了個(gè)便宜。當(dāng)他1740年回到普魯士繼承王位時(shí)，對(duì)國(guó)家的大小事務(wù)了如指掌，無(wú)論是開(kāi)據(jù)一個(gè)平民新生兒的出生證明，還是整個(gè)國(guó)家的年度預(yù)算這樣復(fù)雜的事務(wù)，他都處理得游刃有余。

作為一個(gè)作家，尤其是在他題為《反馬基雅維利》的書(shū)里，腓特烈對(duì)這位古佛羅倫薩歷史學(xué)家的政治觀點(diǎn)十分不屑。因?yàn)轳R基雅維利曾教授皇室弟子，只要是為了國(guó)家的利益，在任何有必要的時(shí)候都可以撒謊。然而在腓特烈看來(lái)，一個(gè)英明的君主首先要先成為人民的公仆。