他以路易十四為榜樣，要做一個開明的君主。然而在現(xiàn)實生活中，腓特烈雖然每天都為百姓工作20個小時，卻從不允許任何人在他身旁指手畫腳。他的大臣們只是級別高一些的記錄員。普魯士是他的私有財產(chǎn)，他可以完全按照自己的意愿來治理國家。對于任何有損國家利益的事情，他都絕不允許發(fā)生。

1740年，奧地利皇帝查理六世去世。他曾在一張羊皮紙上簽下一份條約，試圖以此來確保他的獨生女兒瑪麗亞·泰莉莎的地位。但他的遺體剛被安葬在哈布斯堡王朝的祖墳里，腓特烈的軍隊就抵達(dá)了奧地利邊境，隨后占領(lǐng)了西里西亞地區(qū)。依據(jù)某個頗有疑問的古老條約，普魯士宣稱，西里西亞（甚至整個中歐地區(qū)）都應(yīng)歸他們所有。經(jīng)過多次戰(zhàn)爭，腓特烈征服了整個西里西亞地區(qū)。有好幾次，他都險些被奧軍擊敗，但最終還是成功擊退奧軍的所有反擊，保住了自己在這片新征服領(lǐng)土上的地位。

整個歐洲都對這個新崛起的國家刮目相看。18世紀(jì)時，日耳曼還是個在宗教戰(zhàn)爭中幾乎被毀滅、被所有人輕視的弱小民族。而如今，腓特烈像彼得大帝一樣，讓所有曾近輕蔑自己族人的人都感到了畏懼。普魯士的內(nèi)部事務(wù)都被處理得有條不紊，所有人都沒有抱怨的理由。國庫也日漸充實，不再受赤字的困擾?？嵝瘫粡U除，司法體系也得到完善。城市建起了平坦的道路、優(yōu)質(zhì)的學(xué)校，再加上嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓芾恚@一切都讓人們感覺到，無論國家需要他們做什么，他們都覺得是值得的。

幾個世紀(jì)以來，德國都是法國、奧地利、瑞典、丹麥和波蘭等國交戰(zhàn)的戰(zhàn)場。在普魯士的帶領(lǐng)下，德國終于重拾信心。這一切都是那個身形瘦小、長著鷹鉤鼻、整天穿著舊制服的小老頭的功勞。他講了很多關(guān)于他的鄰居的好笑但并不禮貌的故事。在18世紀(jì)的外交活動中，只要能從謊言中獲利，他就會把事情說得天花亂墜，完全不顧事實。