很少有人會(huì)像這位勇敢的意大利人哥倫布一樣，為實(shí)現(xiàn)自己的理想而不懈努力。相信大家對(duì)哥倫布的故事都非常清楚，我就不再贅述了。1492年1月2日，摩爾人投降，棄守格拉納達(dá)。同年4月，哥倫布與西班牙國王及王后簽訂合約。于是，在8月3日，一個(gè)星期五，哥倫布率領(lǐng)3條小船和88名船員離開了帕羅斯。這些船員多數(shù)是囚犯，政府承諾他們?nèi)绻麉⒓舆h(yuǎn)航，就可以免除他們的罪行。

10月12日，又一個(gè)星期五的凌晨兩點(diǎn)，哥倫布發(fā)現(xiàn)了陸地。1493年1月4日，哥倫布告別留守在拉·納維戴德的44名船員（他們后來無一生還），返回家鄉(xiāng)。2月中旬，他到達(dá)亞速爾群島，當(dāng)?shù)氐钠咸蜒廊送{說要把他丟進(jìn)監(jiān)獄。1493年3月15日，哥倫布終于回到帕羅斯。他帶著幾個(gè)印第安人（他堅(jiān)信自己發(fā)現(xiàn)了印度群島的一些延伸島嶼，并把當(dāng)?shù)厝朔Q為紅色印第安人）匆匆趕往巴塞羅那，想告訴他忠實(shí)的贊助人他已取得了成功，找到了通往金銀之國中國和日本的路線，任憑偉大的 陛下隨意使用。

可惜的是，哥倫布一直都沒弄明白事情的真相。當(dāng)他在晚年第四次來到南美大陸時(shí)，他或許懷疑過自己的發(fā)現(xiàn)并不像他想象的那樣。但他至死都堅(jiān)信，歐亞之間沒有獨(dú)立的大陸，他已經(jīng)找到了直接通往中國的航線。與此同時(shí)，葡萄牙人仍致力于東方航線，他們比西班牙人幸運(yùn)多了。1498年，達(dá)·伽馬抵達(dá)馬拉巴爾海岸，并帶著一箱香料安全返回里斯本。1502年，他再次拜訪馬拉巴爾。但在西向航線的開發(fā)上，探索工作讓人大失所望。

在1497年和1498年，約翰·卡波特和塞巴斯蒂安·卡波特兄弟曾嘗試尋找一條通往日本的航線。但除了紐芬蘭白雪皚皚的海岸和巖石外，他們什么都沒看見。早在5個(gè)世紀(jì)前，北歐人就發(fā)現(xiàn)了紐芬蘭。西班牙的首席領(lǐng)航——佛羅倫薩人亞美利哥·維斯普奇（為美洲大陸命名的人）對(duì)巴西海岸進(jìn)行了探索，但沒有找到印度群島的蹤跡。