1769年3月，杰斐遜被家鄉(xiāng)阿爾貝馬爾縣選為弗吉尼亞殖民地下議院議員。此時北美殖民地與英國的矛盾已日益激烈，為了加強殖民地之間的聯(lián)系，更好地開展斗爭，各殖民地相繼建立起了通訊委員會。1773年4月，弗吉尼亞通訊委員會成立，由11人組成，杰斐遜為發(fā)起人和最早的委員之一。同年12月，“波士頓傾茶事件”爆發(fā)，憤怒的英國政府決定對北美殖民地進行報復。

當英軍封鎖波士頓港口的消息傳到弗吉尼亞時，杰斐遜等人在雷利酒店集會，發(fā)表《告人民書》，號召人們采取行動；并倡議召開大陸會議，即“由各殖民地指派代表，每年在被認為是最方便的地方開一次總的會議，在會議上商討美利堅利益聯(lián)合時需要的那些措施”。1774年5月，第一屆大陸會議在費城召開，會議向英王遞交了一份橄欖枝請愿書，要求英國政府取消對殖民地的限制和強制法令，并決定抵制英貨。

此時，在殖民地大多數(shù)人心目中還沒有獨立的思想，為喚起民眾的獨立意識，同年，杰斐遜的《英屬北美權(quán)利概論》出版。在書中，杰斐遜認為美洲殖民地應(yīng)享有與英國自由居民同等的權(quán)利，因為他們在移民美洲前是自由居民，享有自然賦予的一切權(quán)利，包括尋求新聚居地和在那里建立新社會的權(quán)利。所以，一旦他們移居美洲，就不再給予英國對他們進行統(tǒng)治的權(quán)利了。

他在書中還抨擊了英王對北美奴隸制度的縱容，列舉了英國議會對北美的一系列暴政，提出了鮮明的美洲獨立的思想。由于文筆優(yōu)美，邏輯嚴謹，極富說服力和感召力，故該書在北美和英國一版再版，不僅在13個殖民地風行，還使得作者杰斐遜名聲大振，成為美利堅民族的代表性人物和民族權(quán)利的捍衛(wèi)者，贏得了北美人民的普遍信任。兩年后，他成了起草《獨立宣言》的當然人選。