《獨(dú)立宣言》不僅是美國(guó)革命的綱領(lǐng)性文件，也是杰斐遜思想的結(jié)晶，在宣言中他把自己過去所學(xué)的有關(guān)法律、政治、歷史的知識(shí)，古希臘、羅馬關(guān)于自由的觀念和17～18世紀(jì)英法的啟蒙思想都囊括其中。它宣布：“在有關(guān)人類事務(wù)的發(fā)展過程中，當(dāng)一個(gè)民族必須解除其和另一個(gè)民族之間的政治關(guān)系，并在世界各國(guó)之間依照自然法則和上帝的旨意，接受獨(dú)立和和平的地位時(shí)，出于對(duì)人類輿論的尊重，必須把他們不得不獨(dú)立的原因予以宣布。”

它列舉了約25種英王的罪狀，如“他曾拒絕批準(zhǔn)為公共福利所必需的法律”、“不得我們的同意，即向我們征稅”等，然后宣告北美13個(gè)殖民地脫離英國(guó)成為自由獨(dú)立的國(guó)家。同時(shí)，宣言還繼承了洛克的“天賦人權(quán)”思想，指出：“我們認(rèn)為下面這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，包括生存權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利。”

宣言作為一個(gè)為喚起民眾而寫的歷史性文獻(xiàn)，明確地指出了美洲殖民地脫離宗主國(guó)的理由。它不僅宣告了一個(gè)新國(guó)家的誕生，而且闡明了一種關(guān)于人類自由的理念，即個(gè)人的自由、尊嚴(yán)是不容侵犯的，世界上的每一民族無論大小，都應(yīng)享有平等、獨(dú)立的地位?！丢?dú)立宣言》所揭示的這一觀念，使普通美國(guó)人認(rèn)識(shí)到自身的重要性，對(duì)激發(fā)他們參加美國(guó)的獨(dú)立事業(yè)起了重要的作用。

直到1784年，《獨(dú)立宣言》才在美國(guó)的報(bào)紙上正式發(fā)表。在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)即將結(jié)束時(shí)，人們才知道這個(gè)歷史性文件的執(zhí)筆人是他們熟悉的托馬斯·杰斐遜。而杰斐遜本人也將《獨(dú)立宣言》看作他一生中三個(gè)最重要的成就之一。