移民們來到北美后，除了蓋房子、開荒、存儲物資解決生存所需外，就是要建立一套有效的管理制度。在弗吉尼亞召開的英屬美洲殖民史上的第一次居民代表議會，就是建立美洲式管理體制的一種嘗試。1619年7月30日，北美歷史上第一屆大議會（General Assembly）在弗吉尼亞殖民地的詹姆斯敦教堂開幕。

由于現(xiàn)存史料沒有留下關(guān)于選舉過程的記載，因此無法確認(rèn)諸如選舉資格、候選人、選舉方式等的具體規(guī)定。但鑒于弗吉尼亞到1670年才對選舉權(quán)作出明確的法定財產(chǎn)限制，多數(shù)史家傾向于認(rèn)為，1619年時殖民地上所有的自由成年男子都參加了選舉。如上述推測大致成立的話，那么其所擁有的選舉權(quán)是相當(dāng)廣泛的。參加會議的有22名經(jīng)選舉產(chǎn)生的代表（代表11個城鎮(zhèn)）和由弗吉尼亞公司指派的總督、參事會成員，他們聚集一堂，討論的議題涉及立法、司法判決和代表殖民地向母公司請愿等多個方面，并共同作出決定。

可以說，這屆議會是當(dāng)時殖民地的最高權(quán)力機(jī)關(guān)。由于會議期間正值盛夏，包括總督在內(nèi)的好幾個人接連中暑病倒，一位代表甚至一病不起，致使會議僅開了短短的6天時間就匆匆結(jié)束了。但這次會議卻被認(rèn)為是“新世界最早的一個代議機(jī)構(gòu)”，是美國議會制度的起源。

在北美議會制的建立過程中，另一個較具特點的殖民地是馬薩諸塞。它由馬薩諸塞海灣公司發(fā)展而來。1630年10月，公司在波士頓召開了一次股東大會。在會上，有109名移民遞交了請愿書，要求成為自由民，參加股東大會。結(jié)果有116名居民被納為自由民。