北美殖民地的發(fā)展?jié)u漸與宗主國(guó)產(chǎn)生了矛盾：英國(guó)想把北美作為它的市場(chǎng)和原料產(chǎn)地，而北美則想發(fā)展自己的工商業(yè)。但長(zhǎng)期以來(lái)，英國(guó)政府忙于與法國(guó)的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)法執(zhí)行自己制訂的許多管理殖民地的政策，北美殖民地的商人和土地所有者得以自由發(fā)展。

但到1763年，席卷歐洲、美洲和印度的七年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了。這是一百多年來(lái)英法爭(zhēng)霸的一次總決戰(zhàn)，以法國(guó)徹底失敗而告終，英國(guó)人得到了法國(guó)人在印度和北美的殖民地（加拿大）。這時(shí)，控制了大西洋和美洲的英國(guó)政府已有充足的能力來(lái)執(zhí)行自己的美洲政策。同時(shí)，英國(guó)政府還認(rèn)為，七年戰(zhàn)爭(zhēng)中英國(guó)為保護(hù)和擴(kuò)大北美殖民地，在人力和物力上都作出了巨大犧牲，殖民地應(yīng)該作出一些補(bǔ)償。所以英國(guó)開始全面加強(qiáng)對(duì)北美的控制，制訂了種種打擊走私和征稅的法令，使殖民地與宗主國(guó)的關(guān)系急轉(zhuǎn)直下。

到1775年初，殖民地人民已開始組織起來(lái)，并到處尋找武器。這在新英格蘭的波士頓尤甚，他們?cè)诰嚯x波士頓20英里的康科德村囤積軍火，已被殖民當(dāng)局宣布為非法的馬薩諸塞議會(huì)也在那里開會(huì)。該州軍事總督托馬斯·蓋奇決定奪取這些軍火，并搜捕該州議會(huì)的激進(jìn)派首領(lǐng)。但當(dāng)?shù)鼐用穹浅＞X，每夜在波士頓街頭巡邏，監(jiān)視英軍，及時(shí)報(bào)告英軍的一舉一動(dòng)。

1775年4月18日夜，700名英軍向康科德進(jìn)發(fā)，很快有人在諾思教堂的尖頂上用提燈發(fā)出報(bào)警信號(hào)，巡邏者保羅·里維爾和威廉·戴維斯快馬加鞭出城報(bào)信。美國(guó)獨(dú)立的第一槍就這樣打響了。

1775年5月第二屆大陸會(huì)議在費(fèi)城召開，不久華盛頓被任命為大陸軍總司令。次年7月4日，大陸會(huì)議通過(guò)了杰斐遜起草的《獨(dú)立宣言》，這一天就成了美國(guó)的獨(dú)立紀(jì)念日。戰(zhàn)爭(zhēng)于1781年結(jié)束，1783年英美兩國(guó)在巴黎簽訂和約，英國(guó)承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立。