美國的獨立戰(zhàn)爭并沒有解決獨立的所有問題，主要只解決了政治獨立問題，但要在經(jīng)濟上實現(xiàn)獨立，還有許多路要走，特別是民族市場并沒有真正建立起來。從建國到19世紀中期，美國一直保持了英國殖民地的許多特征，那就是長期的殖民地經(jīng)歷養(yǎng)成的經(jīng)濟上對英國的依附。

政治上獲得獨立而相當長的時間內(nèi)在經(jīng)濟上繼續(xù)依附宗主國，這也是第二次世界大戰(zhàn)后獨立的第三世界國家的普遍特點。但當時美國對英國的依附是與奴隸制聯(lián)系在一起的，這更使美國的經(jīng)濟獨立面臨重重困難。

換言之，獨立后的半個世紀中，美國與英國的關(guān)系仍建立在一種十分落后的基礎(chǔ)上：美國的奴隸制種植園種植棉花，為英國的棉紡廠提供原料；同時，這些奴隸制的種植園又從英國運回廉價的工業(yè)品。美國本身的資本主義發(fā)展由此碰上了麻煩。19世紀中期（1861～1865）正是美國迅速工業(yè)化的時期，工業(yè)資本主義與奴隸制勢不兩立，內(nèi)戰(zhàn)由此爆發(fā)。林肯總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)美國人民贏得了這場戰(zhàn)爭的勝利。

內(nèi)戰(zhàn)對當時的美國人來說是十分痛苦的，許多家庭分裂了，一個家庭的成員在不同的戰(zhàn)線上作戰(zhàn)，至今一些影視作品仍在描寫這個主題。這種分裂在幾個所謂的邊界州，即肯塔基、密蘇里、馬里蘭特別厲害，但內(nèi)戰(zhàn)對美國未來的發(fā)展意義重大。

我們通常講，內(nèi)戰(zhàn)的重要后果是消滅了奴隸制，更全面的講法應(yīng)該是它使美國真正成為一個獨立的國家，即不僅政治上獨立，而且經(jīng)濟上也是獨立的國家。內(nèi)戰(zhàn)后，美國迅速向資本主義世界經(jīng)濟中心轉(zhuǎn)變。到20世紀初，它實際上已成為世界經(jīng)濟的中心，此后，它又進一步發(fā)展成為資本主義世界的政治、文化中心。