美國成為資本主義世界的中心，是通過大擴張來實現(xiàn)的。獨立后不久它就進入了擴張時期。19世紀美國一直在擴張。這里說的大擴張有兩種含義，一種是領土大擴張，另一種是經濟大擴張，兩種擴張互相促進。可以說，至今我們還未發(fā)現(xiàn)世界上再有過這樣的擴張。這種擴張為美國成為資本主義世界中心打下了基礎，因為要成為資本主義的中心，只有經濟上的發(fā)達而沒有一定的領土規(guī)模，那是難以設想的。

先說說領土擴張。美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)時，北美13州只是沿大西洋的一條狹長的地帶，到獲得獨立時，美國已把領土推進到密西西比河邊，即擴大了約一倍以上的領土，共約200多萬平方公里，大體上相當于今日美國領土的1/4。在19世紀，主要是在19世紀的前70年，美國進一步把自己的領土大體擴大到現(xiàn)在的規(guī)模，即其現(xiàn)有領土中約有3/4是在不到70年的時間里兼并進來的。

在土地擴張的同時是經濟的大發(fā)展。在19世紀里，美國完成了工業(yè)化，迅速超過南美洲（在18世紀時，總體上它比南美洲落后）。20世紀初，它在經濟總量上已遠遠超過歐洲任何國家。從某種意義上講，19世紀也是美國的世紀，因為沒有一個國家像美國這樣在一個世紀間從一個經濟落后和中等規(guī)模領土的國家發(fā)展成一個版圖廣袤、經濟一流的大國。它的發(fā)展特點有許多地方值得我們細細推敲。