歷史上，德意志曾經派系林立，四分五裂。為此，1848年德國爆發(fā)了實現(xiàn)統(tǒng)一的革命，但是革命最后以失敗告終，德意志各城邦依然處于反動的封建統(tǒng)治之中。19世紀中期，德意志境內資本主義經濟的發(fā)展與各城邦分裂割據(jù)的格局之間產生了尖銳的矛盾，國內要求國家統(tǒng)一的呼聲也越來越強烈。

在如何實現(xiàn)統(tǒng)一的道路上，德國內部出現(xiàn)了兩種不同的聲音：一條是由無產階級領導，通過自下而上的革命，推翻各邦王朝，建立統(tǒng)一的德意志共和國。另一條是由容克階級領導，通過王朝戰(zhàn)爭，自上而下地建立統(tǒng)一的君主國。在普魯士自上而下實現(xiàn)德意志統(tǒng)一的過程中，“鐵血宰相”俾斯麥做出了重要貢獻。

奧托·馮·俾斯麥是著名政治家和外交家，普魯士王國和德意志帝國宰相。1815年出生在普魯士一個大貴族地主家庭。他的性格強暴蠻橫、兇悍粗野，他最崇尚的是武力。1851至1858年，俾斯麥擔任普魯士邦駐德意志聯(lián)邦代表會的代表；1859年，任駐俄大使；1861年，改任駐法大使；1862年，得到國王威廉一世的賞識，出任普魯士宰相兼外交大臣。俾斯麥對普魯士統(tǒng)一德意志的能力深信不疑。他的哲學是：“強權勝于真理。”他認為武力是取得政治和外交成就的基石。

他曾反復對普魯士人說：“當代的重大政治問題不是說空話和多數(shù)派決議所能決定的，而必須用鐵和血來解決。德國所指望的不是普魯士的自由主義，而是他的武力！”這就是著名的鐵血政策。它是俾斯麥通過王朝戰(zhàn)爭實現(xiàn)德國統(tǒng)一的政策。俾斯麥代表容克地主和大資產階級的利益，竭力主張以強權和武力統(tǒng)一德國。