賢良、文人反對鹽鐵專賣，把它說得一無是處，不合歷史實際，但卻反映了封建官僚制度控制下的鹽鐵專賣，存在不少問題。有些官吏管理不善，假公濟私，所造鐵器質量低劣，“割草不痛”，價錢又貴，農民不愿用，出現(xiàn)了“木耕手”的現(xiàn)象。制出的鹽，也有苦味，人民只好淡食。桑弘羊也承認這些事實，致使“民煩苦之”。

第二，對匈奴和戰(zhàn)問題。匈奴貴族長期擾邊，漢武帝發(fā)動大規(guī)模反擊戰(zhàn)爭，這在當時還是必要的。不過，連年征戰(zhàn)，也造成了嚴重的社會問題。史書記載，武帝晚年，“海內虛耗，戶口減半”，“東方盜賊滋起”，封建統(tǒng)治呈現(xiàn)不穩(wěn)。賢良、文人以此為口實，全面否定抗匈斗爭。他們認為，早就不應該輕啟戰(zhàn)端，只要用仁義加以感化，匈奴貴族自然就不來騷擾，“以仁義導之，則北乘無寇虜之優(yōu)”。

會議上，他們主張“罷關梁，除障塞”，撤除邊防要塞，“偃兵休士，厚幣結和”，認為這樣自能安定和平。這些議論，不切實際，非常迂腐可笑。桑弘羊擺出漢朝與匈奴關系的歷史，說明匈奴貴族貪婪好戰(zhàn)，即使“重質厚賂”，照樣“暴害滋甚”。所以，他認為對于匈奴貴族“可以武折，而不可以德懷”，仁義感化不可能收效。

第三，實行“法治”，還是實行“德治”。桑弘羊堅持漢武帝長期實行的“法治”政策。他認為，“令嚴而民（謹）慎，法設而奸禁”，實行嚴刑峻法，則“民不逾矩”，才能鞏固封建統(tǒng)治。