在中國(guó)民間有句老話說(shuō)得好，靠山吃山，靠水吃水。地方上的胥吏吃老百姓的，而中央六部各衙門(mén)的書(shū)吏則吃下面大小官員的。所以蝦米能不能吃定大魚(yú)，關(guān)鍵不在蝦米的才能高低，而在于蝦米在權(quán)力結(jié)構(gòu)中所處的位置。這些小小的戶部胥吏之所以敢吃定?？蛋玻瑠W秘就在于官員的隱性利益。

　　在這里我們有必要了解一下，什么叫做官員的隱性利益。

　　官員的隱性利益包括兩個(gè)方面：一是灰色收入，二是隱性特權(quán)。由于清朝政治制度規(guī)范的缺失，當(dāng)時(shí)的大小官員往往會(huì)利用自己手中的特權(quán)，來(lái)謀求諸多顯著高于社會(huì)一般成員的非正當(dāng)性收益以及依靠權(quán)力延伸出來(lái)的“含金”收益。
 

　　在京城各部門(mén)供職的書(shū)吏，雖然不能與那些地方官員獲取的收益相提并論，可也有獲取隱性利益的巨大空間。既然地方官員的“炭敬”（冬天取暖費(fèi)）、“冰敬”（夏天的消暑費(fèi)用）之類(lèi)的賄賂砸不到他們的頭上，那么他們就因地制宜，通過(guò)自己的部門(mén)特權(quán)向各地方官員直接索賄。

　　六部書(shū)吏在索賄這件事上是各有各的道兒，從不含糊。在這六部當(dāng)中，戶部索賄是最容易的事，其次才輪得上吏部和兵部。因?yàn)閼舨渴枪芨鞣N費(fèi)用報(bào)銷(xiāo)的部門(mén)，地方的各項(xiàng)開(kāi)支要報(bào)銷(xiāo)，都必須經(jīng)過(guò)戶部核準(zhǔn)，不然就沒(méi)辦法報(bào)。

　　但凡有利益出沒(méi)的地方，就會(huì)產(chǎn)生灰色生存。那些不諳規(guī)則的人，往往就沒(méi)有辦法辦成事。

　　就拿這眼下的軍費(fèi)報(bào)銷(xiāo)人?？蛋瞾?lái)說(shuō)，朝中誰(shuí)人不曉得他是皇帝面前一等一的大紅人？可胥吏照樣不買(mǎi)他的賬，照樣要他按照行業(yè)規(guī)矩來(lái)辦事。這時(shí)候胥吏的衍生權(quán)力，就形成了上自戶部大員下到普通胥吏的一條“灰色產(chǎn)業(yè)鏈”。這條產(chǎn)業(yè)鏈的上下游之間，是相互貫通的。