換句話來說，熟人社會所遵循的運行規(guī)則，無非就是灰色生存的基本規(guī)則。如果每個人都能踢開潛規(guī)則，給不給“好處”都一樣能夠得到公平公正的對待，誰又愿意無端地去增大自己的交際成本呢？

　　有人用各種計算公式，推算古代官員灰色收入值，卻只能算出一個大概，無法得出一個精確的數(shù)字，這不僅僅是因為灰色收入的隱蔽性，更在于其來源的復(fù)雜及界定的困難。要想將其完全量化，難度實在太大，而且這個量又是個變量，并不是定量，這個量因人而變，因時而變，因職位大小而變。

　　在灰色利益的驅(qū)使之下，灰色生存在不知不覺中就轉(zhuǎn)化為官員的基本生活狀態(tài)。張集馨在他的官場日記《道咸宦海見聞錄》中為我們描述了這樣一幅官場生態(tài)：終日送往迎來，聽?wèi)蜓鐣?；大宴會每月都有，小?yīng)酬則日日不斷；每次宴會，連戲價、備賞、酒支雜支，總在二百余金。

　　晚清官員們也就是在這歌舞歡宴和觥籌交錯之間，把官家賦予的公權(quán)力或者個人對于權(quán)力的影響轉(zhuǎn)化為私利的考量，然后他們又將這種考量滲透進(jìn)社會生活的方方面面。在臉紅耳熱的交際場上，那些冷冰冰的白紙黑字條文顯得非常不近人情。

　　話又說回來，那些官員并不能保證其使用的制度條文就能擺平體制內(nèi)的所有問題。這時候“熟人社會”奉行的那一套準(zhǔn)則就會悄然登場，它為權(quán)力披上了溫情的面紗，賦予了曲徑通幽的可能。對于官僚集團(tuán)成員來說，重要的是如何處理人際關(guān)系和圈子圈套，而并非如何精通儒家經(jīng)典，學(xué)習(xí)皇帝頒發(fā)的圣諭。他們必須動用人情世故的立體化手段，海陸空全方位地努力，將自己維系在關(guān)系網(wǎng)中。

　　對于一個官員來說，如果想要在權(quán)力場上站穩(wěn)腳跟，就要動用這些手段。這些手段本身并沒有僭越法律，而是介于黑白之間的灰色空間。