值得注意的是，從克林頓政府開始，反恐怖主義的預防性戰(zhàn)略越來越受到重視。這一轉(zhuǎn)變的一個重要因素是美國提出了“非對稱攻擊”理論。

美軍參謀長聯(lián)席會議主席沙利卡維利上將在1997年提出的《國家軍事戰(zhàn)略報告》中提出：面對美國的軍事優(yōu)勢，某些國家或非國家主體可能會訴諸非對稱手段或方式，運用某些非常規(guī)途徑或廉價手段，使美國軍事實力陷于無用武之地，利用美國的弱點或者使用美國不能使用的方法與美國抗衡。其中，恐怖主義、使用或威脅使用大規(guī)模殺傷性武器和信息戰(zhàn)尤其令人擔憂。

克林頓表示，對手可能使用非對稱手段（這是一種避開或削弱我們優(yōu)勢而利用我們?nèi)觞c的策略），美國必須計劃和準備打贏此種條件下的戰(zhàn)爭，這是一項事關(guān)重大的挑戰(zhàn)，因為我們在常規(guī)軍事領域處于絕對優(yōu)勢，對美國進行挑戰(zhàn)的敵國很可能使用非對稱手段，如大規(guī)模殺傷性武器、信息戰(zhàn)和恐怖活動。

基于“非對稱攻擊”的理論，美國提出，對恐怖主義，不僅要實行先前的懲罰性攻擊，用武力使恐怖主義付出代價，而且要進行預防性攻擊，阻止另外一個具有威脅性的國家或者集團開發(fā)軍事能力；甚至在這樣的國家擁有這種能力之后，也要對其進行阻撓或破壞。

克林頓也清楚，反恐是“一場漫長而艱難的斗爭，沿途會遇到挫折”。但是，克林頓表示，“正如在第二次世界大戰(zhàn)和冷戰(zhàn)中任何敵人都不能阻止我們迎接挑戰(zhàn)、捍衛(wèi)我們的價值觀一樣，現(xiàn)在任何人都不能阻止我們對恐怖主義展開艱難的斗爭?？植乐髁x是我們這一代人的敵人，我們必須獲勝。”