1869年11月7日上午9時(shí)，和煦的陽(yáng)光普照著地中海東南岸的塞得港，港口兩旁擠滿了人群。人們的心情如同這燦爛的陽(yáng)光，臉上都洋溢著成功的喜悅。一會(huì)兒，擁擠的人群中發(fā)出了歡呼聲，人們高喊著“來了！來了！”原來，塞得港即將迎來第一艘通過蘇伊士運(yùn)河的輪船。經(jīng)過10年的艱苦施工，蘇伊士運(yùn)河終于正式通航了。

蘇伊士運(yùn)河全長(zhǎng)172.5公里，位于今天埃及東北部、西奈半島的西側(cè)。它北通地中海，南到紅海，溝通了大西洋、印度洋，連結(jié)歐、亞、非三大洲，是當(dāng)今世界上最具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值和戰(zhàn)略地位的國(guó)際航運(yùn)水道。在今天世界上所有通海運(yùn)河中，無論從使用國(guó)家之眾、通航船只之多及貨運(yùn)量之大等方面，蘇伊士運(yùn)河均名列第一。它的開通，使得歐洲到印度的水路航程比原先繞道好望角要縮短一半，馬賽到孟買的航程比原先縮短了5940公里。

早在4000多年前，古埃及法老索斯特立斯就曾經(jīng)在尼羅河支流上開鑿過一條運(yùn)河。公元前7世紀(jì)時(shí)腓尼基航海家首次環(huán)非洲航行，就是從這兒出發(fā)的。后人把這條運(yùn)河稱為法老運(yùn)河。但到了公元8世紀(jì)，哈里發(fā)阿里·曼蘇出于軍事上的考慮，又命令把它堵塞，從此，法老運(yùn)河也就被人們遺忘。

1798年5月，拿破侖率領(lǐng)遠(yuǎn)征軍在埃及的亞歷山大港登陸后，迅速占領(lǐng)了整個(gè)埃及。他親自帶領(lǐng)許多工程師去尋找古運(yùn)河的遺跡，甚至進(jìn)行了大量的實(shí)地勘測(cè)，準(zhǔn)備在這里再重新挖掘一條運(yùn)河。但遺憾的是，由于測(cè)量中出現(xiàn)了嚴(yán)重錯(cuò)誤，他們認(rèn)為紅海海面要比地中海海面高出10米之多，要在這里開鑿運(yùn)河幾乎是不可能的事。不久，由于法國(guó)國(guó)內(nèi)政局的變化，拿破侖急于回國(guó)奪權(quán)，開鑿運(yùn)河的事就這樣被耽擱下來。