美國的革新主義者則強調(diào)聯(lián)邦政府在社會保障中的重要作用。他們認為公民有權享受公平的社會分配，這種公平分配不僅是機會的均等，也包括生活條件的平等和生活基本需求的平等；認為貧窮不能完全歸咎于個人的無能和錯誤，更主要的原因還在社會經(jīng)濟體制方面。美國著名經(jīng)濟學家加爾布雷恩是這一派的代表人物，他對公共服務持肯定態(tài)度，主張在純粹的市場經(jīng)濟和蘇聯(lián)式公有制之間尋求一種適度的平衡點。

如果說20世紀60年代以前是革新主義占上風的話，那么，從60年代末起，對美國社會保障制度改革影響較大的則是保守主義。

60年代末以來，由于經(jīng)濟滯脹和社會保障過度出現(xiàn)的新問題，美國社會福利保障進入了調(diào)整鞏固的時期。美國社會保障從擴張性逐步轉(zhuǎn)向收縮性，著重注意的是糾正新政以來的政策弊端，并在新的條件下強調(diào)發(fā)揮州和地方作用，限制聯(lián)邦政府在福利等方面干預過度的思想。

尼克松（1969～1973）政府從三個方面對福利政策提出了批評。第一，聯(lián)邦管了許多不該管的事，原應由地方處理的事務，現(xiàn)在都放在總統(tǒng)辦公桌上。第二，因為福利政策，使美國的官僚機構龐大，浪費驚人。尼克松稱，為了幫助窮人，聯(lián)邦主辦的各種新計劃與新機構花了幾十億美元，可窮人卻經(jīng)?？床坏竭@筆錢，因為這筆錢都被用來支付工作人員的工資以及那個龐大的對付貧窮的新官僚機構的事業(yè)管理費了。第三，現(xiàn)行社會福利政策不符合美國傳統(tǒng)的精神。

尼克松政府認為，當前美國面臨的最大的問題之一就是現(xiàn)行的福利制度，實行這一制度無異于把錢往篩子里倒；必須改革陳舊過時和貶低人格的福利制度，現(xiàn)行的制度是社會的恥辱。針對這些問題，尼克松相應地提出了新聯(lián)邦主義的主張。該主張一是重新強調(diào)州、地方政府和私人慈善團體在社會福利中的作用。